Вся местность чрезвычайно дика и уныла, кое-где она издали кажется окрашенною в кровавый цвет от множества солянок, растущих вблизи какой-нибудь солонцоватой лужи. Летом в этих степях даже легкий ветерок поднимает и гонит клубы песчаной пыли и нередко образует вихри, а зимой свирепствуют страшные снежные бураны. Деревьев, которые украшают наши сады и составляют леса, нет вовсе. В долгое и жаркое лето не падает вовсе дождя; реки редки и малы, да и из них многие пересыхают. Только весной выпадает обильный дождь и степи быстро порываются сочной травой, но затем она выгорает и степь снова обнажается.

По своим окраинам эти степи не так голы и дики, как внутри, ручьи и речки, сбегающие с соседних высот, хотя и пропадают в песках, но на своем пути питают полоски травяных лугов, годных для пастбищ. Внутри е степей такие небольшие луга лежат только вокруг вырытых колодцев, где почва содержит еще хотя немного влаги, необходимой для произрастания трав. Как ни бедны однако эти страны водой и растительностью, они все же обитаемы. Коренными их обитателями с издавна были Киргизы.

Киргизы занимаются скотоводством, то есть содержат стада овец, лошадей, рогатого скота и верблюдов. Большие стада их требуют много корма, поэтому Киргиз может жить на одном месте только до тех пор, пока кругом есть трава и его стада находят себе пищу.

Как только трава вся съедена скотом, Киргиз должен ехать на другое место, иногда за сотни верст, в те части степи, где есть еще непротравленные пастбища.